L´ara sogre de José Luis, encarnat per José Isbert, està a punt de jubilar-se i decideix que el seu gendre hereti l´ofici. D´aquesta manera la jove parella podrà aconseguir l´habitatge que necessiten.
José Luis és incapaç de matar a una mosca i es troba amb un ofici que gens li agrada. Resa cada dia perquè no li cridin a executar a ningú i somia amb que indultin a tots els condemnats a mort.
La figura del botxí es mostra en aquesta pel·lícula com una víctima de la societat, i es tracten temes tan variats com la frustració, la destinació, la insolidaritat, la diferència entre classes socials i l´agressió. L´al·legat contra la pena de mort és la clau del seu argument.